Opinión

JOSé LUIS MACHINEA

 Internet podría impulsar el crecimiento económico en América Latina

Aplicar una política pública adecuada para incentivar el uso de Internet y de las otras tecnologías de la información puede ayudar a los países de América Latina a lograr un crecimiento económico con equidad. Esa es la opinión del secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), José Luis Machinea. Las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación han demostrado ser poderosas herramientas tanto para la promoción del desarrollo como para el fortalecimiento de la democracia. Los países de la región deben apostar por internet y otras tecnologías como forma de impulsar el crecimiento.

La CEPAL, que auxilia a los gobiernos en tal misión, considera que la inversión en las nuevas tecnologías no sólo es necesaria como urgente debido a los efectos positivos que puede tener. La definición de estrategias comunes para crear una sociedad de la información puede ser un poderoso instrumento para el crecimiento económico con equidad en América Latina.
Reducir la brecha digital que existe en Latinoamérica con respecto al mundo desarrollado, los gobiernos de la región también tienen que invertir en las mismas tecnologías para modernizar los servicios que presta a los ciudadanos. En caso de que no sean las adecuadas, esas políticas públicas de incentivo a las tecnologías de la información pueden aumentar aún más la exclusión digital, debido a que generarán una mayor concentración de los ingresos y del conocimiento.
En los últimos cinco años, Latinoamérica y el Caribe han logrado importantes avances en el área de la tecnología de la información pero que aún hay abismos a ser superados. Actualmente, 30 de cada 100 personas en América Latina utilizan teléfonos celulares y 72 millones, lo que corresponde al 14 por ciento de la población regional, tienen acceso a internet.
Sin embargo, pese a que algunos países, como Brasil, invierten en tecnología de la información hasta el 8 por ciento de su Producto Interior Bruto (PIB), casi lo mismo que Francia, las inversiones de los países ricos siguen siento impensables para la región.
Pese a que el número de usuarios de Internet se multiplicó por 12 en los últimos ocho años, las zonas rurales y de baja densidad, las microempresas y sectores más pobres no se han beneficiado de la rápida expansión de la red digital. Esta situación debe ser enfrentada con un esfuerzo del sector público y del privado, en el que deben colaborar organismos multilaterales y Organismos No Gubernamentales.
América Latina es una de las regiones que más destaca en el mundo en cuanto al número de centros de acceso colectivo a internet (conexiones gratuitas a la red ofrecidas en escuelas y centros comunitarios). En ocho países latinoamericanos estudiados por la CEPAL el número de centros de acceso comunitario saltó de apenas 50 en 1996 a unos 10.000 en la actualidad. El acceso compartido es la clave para reducir la brecha digital dada la pobreza y el desigual ingreso de los habitantes en la región.
Lo importante de destacar es que además de invertir en la universalización del acceso a las nuevas tecnologías, los gobiernos también tienen que invertir en los propios servicios que ofrecen en internet, el llamado ‘gobierno electrónico‘, debido a que ello aumentará la eficacia y la transparencia de sus acciones.
Para que las TIC tengan impacto en la organización productiva y social se requiere un clima de seguridad y confianza que posibilite la comunicación y las transacciones digitales. Aquí destacan las medidas que garantizan la autenticidad de los documentos electrónicos, la protección de la intimidad y la confidencialidad de los registros personales y empresariales, la participación en el establecimiento de normas internacionales aceptables, y el reconocimiento de documentos electrónicos, firmas digitales y autoridades de certificación, así como la certificación de calidad de productos y servicios en redes digitales.
* Secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y ex ministro argentino de Economía.