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 El fin de la era de los sistemas operativos

Con el advenimiento de la virtualización podría comenzar una nueva era en la historia de la computación, en la cual el sistema operativo pasa a segundo plano, dejando de ser el administrador principal de todos los recursos de la PC. Con la tecnología Xen y el software hypervisor, es posible correr sistemas operativos tan disímiles como Windows 98 y Linux, cada uno con sus aplicaciones, sin que interfieran entre ellos.

Según expertos de la industria, el sistema operativo tal como lo conocemos actualmente dejará de ser una pieza decisiva de los sistemas informáticos en el futuro próximo. Esto no quiere decir que Microsoft Windows o Linux dejarán de existir, sino que ya no se los considerará el centro de la relación entre el usuario y la computadora.
Los analistas opinan que Intel realizó una acción que desplazará al sistema operativo del centro de la escena, aunque los efectos de esta acción tomarán algún tiempo para materializarse. El gigante de los chips inició un proyecto de código abierto (open-source) en la Universidad de Cambridge (Inglaterra), que finalmente se convirtió en un emprendimiento llamado XenSource que se instaló en el Silicon Valley. Como resultado de este proyecto se desarrolló un producto de virtualización llamado hypervisor Xen, el cual cuenta con apenas 25.000 líneas de código.
Intel comenzó a optimizar sus chips para correr el hypervisor Xen. En pocas palabras, este hypervisor permite a una computadora ejecutar simultáneamente múltiples sistemas operativos, e incluso funciones que no requieren un sistema operativo.
Las implicancias de esta virtualización son enormes. Por un lado, el usuario podrá correr múltiples sistemas operativos en su PC de escritorio. Por ejemplo, si se desea ejecutar un software que únicamente corre en Windows 98 y otro que funciona bajo Linux, esto puede hacerse empleando virtualización. Los sistemas operativos no interferirán entre ellos, ni con las aplicaciones que ejecutan.
Esta idea fue originalmente pensada para grandes computadoras, las cuales emplean un esquema de particiones para maximizar el uso del hardware. Pero con la ayuda de los chips de Intel compatibles con la tecnología hypervisor, las PCs podrán hacer básicamente lo mismo, incluyendo tareas que Windows u otros sistemas operativos no pueden realizar. En este nuevo paradigma, el sistema operativo pierde protagonismo, excepto como una simple herramienta para correr las aplicaciones que se necesitan.
‘La primer partición que puede tenerse es una de televisión que arranca apenas se enciende la PC‘, comentó el analista de Gartner Martin Reynolds. ‘No hace falta mucho código para eso, por lo cual esa partición cargará muy rápidamente‘. El primer síntoma de la caída del sistema operativo: se puede ver TV en la PC sin pasar por Windows.
Reynolds señala que la revolución que promete el software hypervisor de Xen podría verse materializada en un plazo de cinco años. La era del único sistema operativo en cada computadora podría sumarse al salón de la nostalgia junto con los recuerdos del DOS, los monitores monocromáticos y los discos flexibles. ‘Es una transición de tres años‘, agrega el analista de Gartner. ‘Para 2010, todos querrán tener el software hypervisor en sus computadoras‘.